自从人类1947年发明晶体管以来，50多年间半导体技术经历了硅晶体管、集成电路、超大规模集成电路、甚大规模集成电路等几代，发展速度之快是其他产业所没有的。半导体技术对整个社会产生了广泛的影响，因此被称为“产业的种子”。
中央处理器是指计算机内部对数据进行处理并对处理过程进行控制的部件，伴随着大规模集成电路技术的迅速发展，芯片集成密度越来越高，CPU可以集成在一个半导体芯片上，这种具有中央处理器功能的大规模集成电路器件，被统称为“微处理器”。
随着英特尔公司(Intel)Core 2 Duo的发布，新一代性能井喷就这样爆发了。英特尔从最初的4004到现在的Core 2 Duo已经发展了25年。
1971年： 4004 微处理器
4004微处理器
英特尔在1969年第一次开始开发微处理器。该微处理器是英特尔为日本计算器制造商Busicom开发的一套可编程计算器项目的一部分，即为一系列可程式化计算机研发多款晶片。
Busicom最初为这个计划提供12种定制的芯片。但英特尔的工程师Ted Hoff提出了多功能逻辑设备的概念，它被认定可能是一个更好更有效的解决方案。他的理念后来引领微处理器的发展。正是由于他的提议，才使4004微处理器得以开发。
当初，Busicom 支付英特尔6万美元取得此微处理器的所有权，但在察觉该晶片的发展潜力后，英特尔退还这这笔费用，购回微处理器设计的相关权利。
最终，英特尔在1971年11月15日向全球市场推出4004微处理器。当时，Intel 4004微处理器每颗售价为200多美元。英特尔发明的4004微处理器是世界上第一个商用微处理器。这个突破性的发明为Busicom计算器提供了蓬勃动力，也为在无生命的物体以及个人电脑中的智能嵌入铺平了道路。
Intel 4004微处理器是世界上第一款商用计算机微处理器，就像当时的广告说的一样，它是“一件划时代的作品”。它片内集成了2250个晶体管，晶体管之间的距离是10微米，能够处理4bit的数据，每秒运算6万次，运行的频率为108KHz，成本不到100美元。英特尔公司的首席执行官戈登·摩尔将4004称之为“人类历史上最具革新性的产品之一”。
最初的Intel 4004微处理器采用金顶白色陶瓷封装，后期才出现了普通黑陶瓷以及塑料封装(英特尔生产早期微处理器的惯例：)金顶白陶Intel 4004微处理器又分为普通白陶、灰色痕迹白陶、5系白陶三类。其中，灰色痕迹白陶瓷版最为珍贵。英特尔还曾开发出4001(动态内存DRAM)、4002(只读存储器ROM)、4003(Register)，三者再加上4004，就可架构出一台微型计算机系统。
