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不足为奇，过去几年的经济低迷已经令市场成为一个适者生存的大环境，那些“以少谋多”的企业因而获得成功，而无法适应的企业则被淘汰。2003年，随着几个经济亮点的浮现，竞争愈发剧烈。
小技术公司忙于求生存，而巨鳄们则吃力地保养着自己的尖牙利嘴，所以本文中我们来为今年最具竞争性的硬件产品打打分。另外从外围来看，病毒和垃圾邮件数量因为创下历史最高记录也加入了这场竞争。
以下是我们评出的前5对入围者：
1．模块化 vs 大型机：2003年，模块化计算加速了大型机计算缓慢衰退。根据IDC（国际数据公司）的一份报告，随着全球整个服务器的销量在第三季度提升了令人欢欣鼓舞的2个百分点，小型服务器独领风骚。全部服务器设备出货量的增长比率更达到19.5％，暗示着更便宜的小型服务器的销售正在看好。从分类来看，价格低于25,000美元的服务器其总收入提高了9.5％，中端服务器总收入则稳步增长了7％，而高端服务器（价格在500,000以上）却下降了14％。IDC认为，这种转变表示IT预算削减，人们开始偏爱小型服务器。
虽然我们并不认为短时间内大型机会遭遇渡渡鸟的恶运，但是2003年明显出现的各种趋势，如网格计算和虚拟化等，都令模块化计算的优势地位彰显出来。
2．虚拟化 vs 传统方式：EMC最近宣布，VMware的销量进一步突出了虚拟化令企业在半导体工业领域幸存下去的重要作用。虚拟化一边鼓吹“以少谋多（more-from-less）”的明显道理，一边也在信奉“稍多一些（more-from-slightly-more）”的哲学。
我们可以在美国国际集团（AIG）找到例证。据VMware负责市场的副总裁迈克·姆勒尼（Mike Mullany）介绍，当AIG从利用率在5％以下的2路服务器，向由VMware支持、利用率达到60％至80％的4路服务器迁移时，公司服务器数量减少为原来数量的1/20。虽然还有8路或虚拟化程度更高的服务器，不过这种情况下还比较罕见。姆勒尼表示：“很多客户都认为4路服务器是在减少服务器数量与获得最优性价比之间的最佳平衡点。”
目前，虚拟化产品中最强劲的竞争可能在于传统而朴素的虚拟化方法。据姆勒尼介绍，采用“缝缝补补”法最大限度利用服务器输出的企业有可能更不会购买虚拟化解决方案。自行开发的技术（比如在同一服务器上运行多个经测试后可兼容的应用，部署内部管理工具等）虽然短时间内有些用处，并具成本效益，但是可能会导致公司固守一隅，在可以获取新技术的时候令迁移困难重重。虚拟化软件，多种更灵活的部署选择，无须开发，这一切都预示着未来更清晰的升级之路。
3．刀片 vs 刀片：随着刀片服务器的销售不断攀升，Team Modular同样也在刀片市场凯旋而归。刀片将很快成为主流企业升级时的标准组成部分，这一点不难了解。IDC报告说仅在第三季度，刀片服务器销售量就达到50,000台，而且到目前为止共销售了120,000多台。刀片销售量在2003年的提升是因为IBM、Sun和戴尔也跟着惠普进入了刀片市场，要与RLX和Egenera等专一的刀片厂商决一高下。然而在这一点来说，刀片市场要获得爆炸性增长最大的竞争对手是不是自己还难以判断。
